冷卻食品：不需要凍結，是將食品的溫度降到接近凍結點，并在此溫度下保藏的食品。

凍結食品：是凍結后在低于凍結點的溫度保藏的食品。

冷卻食品和凍結食品合稱冷凍食品，可按原料及消費形式分為果蔬類、水產類、肉禽蛋類、米面制品、調理方便食品類這五大類。

英國17世紀的作家和哲學家弗蘭西斯·培根試圖將雪塞進一只雞里冷凍它，不料受了寒，不久就病倒了。甚至在培根不幸的實驗之前，人們就知道極端的寒冷能阻止食用肉類“變壞”。這使得富有的地主們紛紛在自己的莊園里設置了可以保存食品的冰窖。

這些早期冷凍食品的嘗試都沒有抓住問題的關鍵。與其說是冷凍的程度，不如說是冷凍的速度，才是使肉冷凍的關鍵。大概最先認識到這一點的人是美國發明家克拉倫斯·伯茲埃伊。

直到20世紀50年代和60年代，當家用冰箱日益普及時，冷凍食品才開始大量銷售。隨后不久，伯茲埃伊著名的紅、白、藍包裝存在于全世界許多地方的商店，就成了人們熟悉的景觀。

伯茲埃伊在第一次世界大戰后幾年，在加拿大拉布拉多半島旅行時進行了一次野生植物的普查。他注意到天氣是如此的寒冷，以至他捉住一條魚后一會兒魚就凍硬了。他很想知道，這究竟是不是食品保藏的關鍵所在。

與培根不同，伯茲埃伊生活在冷凍機時代。1923年回家后，他就在自己的廚房里用冷凍機來做實驗。接著，伯茲埃伊在一個較大的冷凍廠試凍了各種不同類型的食用肉。伯茲埃伊最終發現，冷凍食品的最快途徑就是將肉緊壓在兩個冷凍的金屬板之間。到20世紀30年代，他已準備好開始銷售他馬薩諸塞州斯普林菲爾德工廠生產的冷凍食品了。

對伯茲埃伊來說，冷凍食品很快便成為一宗大生意，甚至在他發明高效率的雙板冷凍工序之前，他的公司一年就達到了500噸水果和蔬菜的冷凍量。